Stefan

Stefan Blank

Grüne, gelb-braun-rote oder schneebedeckte Baumkronen: 42 Meter über dem Waldboden, vom höchsten Punkt des Baumwipfelpfads Steigerwald aus, bieten sich außergewöhnliche Blicke in und auf den Lebensraum Wald. Doch die 2016 eröffnete Attraktion in Ebrach hat mit einigen Problemen zu kämpfen, sogar ein Abriss wurde nicht ausgeschlossen. Der ist nun endgültig vom Tisch.((Platzhalter))Als "bundesweit einzigartiges Vorbildprojekt für naturnahe und nachhaltige Waldbewirtschaftung" wurde der Baumwipfelpfad mit dem kelchförmig gebauten Holzturm als Wahrzeichen im Naturpark, der in alle drei fränkischen Regierungsbezirke hineinragt, gebaut. Rund acht Millionen Euro nahmen die Bayerischen Staatsforsten mit dem Forstministerium in die Hand. Seit der Eröffnung kamen rund 1,2 Millionen Besucherinnen und Besucher.<h2>Hohes Minus in der Bilanz</h2>Aber: Die Gästezahlen sind insgesamt rückläufig, wie Konrad Prielmeier von der Unternehmenskommunikation der Staatsforsten bestätigt. Aktuell besuchen jährlich rund 100.000 Menschen den Baumwipfelpfad, kalkuliert worden war mit 150.000. So hat sich bis zum 30. Juni 2022 ein Fehlbetrag von 1,55 Millionen Euro angehäuft, "auch bedingt durch die Corona-Pandemie", sagt Prielmeier.((Platzhalter))Donnerstag bis Sonntag ist der barrierefreie Baumwipfelpfad im Winter geöffnet, im Sommer täglich. "Unter den aktuellen Rahmenbedingungen ist ein wirtschaftlicher Betrieb der Einrichtung für die Bayerischen Staatsforsten aber nicht möglich", gibt Konrad Prielmeier unumwunden zu.((Platzhalter))Rückblick: Die Bayerischen Staatsforsten waren Ende Juni 2014 vom Forstministerium mit dem Bau und dem Betrieb des Baumwipfelpfades beauftragt worden - befristet auf zehn Jahre. Als Begründung wurde laut Prielmeier damals genannt, dass "das für Projekt ein besonderes Gemeinwohlinteresse vorlag und zugleich kein privater Investor gefunden werden konnte".<h2>Parallelen zum Nürnberger Tiergarten</h2>Konzipiert wurde die Attraktion von Josef Stöger, der auch Baumwipfelpfade im Bayerischen Wald, auf Rügen und Usedom entworfen hat und ebenso für den im Nürnberger Tiergarten verantwortlich zeichnet, der bis Ende des Jahres fertiggestellt werden soll. Am Pfad, der zum Großteil in den Baumkronen verläuft, gibt es Infotafeln und Schaukästen, geht es um Tier- und Artenvielfalt, den örtlichen Baumbestand aber auch die nachhaltige und wirtschaftliche Nutzung des Steigerwalds.((Platzhalter))Ab Juli 2024 soll ein privater Betreiber übernehmen. So jedenfalls der Plan. Doch da sich die Suche nach einem Pächter als schwierig herausstellte, prüfen die Bayerische Staatsforsten und das Staatsministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten, wie es weitergehen könnte. Abgerissen wird der Baumwipfelpfad also nicht, stellt Konrad Prielmeier klar: "Der Baumwipfelpfad wird auf jeden Fall weiterbetrieben, entweder weiterhin durch die Bayerischen Staatsforsten selbst oder durch einen Pächter."((Platzhalter))Sollte der größte Forstbetrieb Deutschlands weiterhin zuständig sein, müsste das Betriebskonzept angepasst werden, erklärt Prielmeier. Dabei würden Empfehlungen des Bayerischen Obersten Rechnungshofs (ORH) berücksichtigt, der in seinem Bericht 2022 sowohl den Baumwipfelpfad als auch das Steigerwald-Zentrum im unterfränkischen Handthal unter die Lupe genommen hatte.<h2>Grundlegende Neuausrichtung gefordert</h2>Der ORH rechnete vor, dass Freistaat und Staatsforsten seit Baubeginn des Zentrums im September 2012 bis Juni 2020 insgesamt 14,4 Millionen Euro ausgegeben hätten. Das Ergebnis der Prüfer damals: "Der ORH empfiehlt, eine umfassende Evaluierung und grundlegende konzeptionelle Neuausrichtung beider Einrichtungen."((Platzhalter))Doch wie kann dies aussehen? Während im Juni 2021 beschlossen wurde, in Scheinfeld, im mittelfränkischen Landkreis Neustadt/Aisch-Bad Windsheim, ein weiteres Naturpark-Zentrum einzurichten, hat sich der in Oberfranken befindliche Baumwipfelpfad stetig weiterentwickelt. Regelmäßige Events hätten sich laut Konrad Prielmeier "als Besuchermagneten etabliert", der Sprecher der Staatsforsten nennt vor allem Regionalmärkte mit rund 60 Ausstellern und etwa 8000 Besucherinnen und Besuchern. Zudem wurden kostenfreie Angebote vor allem für Kinder, wie eine Kugelbahn und ein Streichelzoo integriert. Auch das Parken ist derzeit kostenfrei.((Platzhalter))Doch weitere Attraktionen seien nötig, um den Baumwipfelpfad im Naturpark Steigerwald, der als Region "zwischen sonnigen Weinbergen, uralten Wäldern und dem Land der 1000 Himmelsweiher" bezeichnet wird und mit öffentlichen Verkehrsmitteln nur über VGN-Freizeitlinien erreichbar ist, touristisch besser aufstellen zu können. Ein Faktor könnten Übernachtungsmöglichkeiten im Wald oder ein Hochseilgarten sein. Aktuell seien laut Konrad Prielmeier aber keine konkreten Planungen in diese Richtung bekannt. Für die Bayerischen Staatsforsten steht erst einmal im Fokus, den Baumwipfelpfad wirtschaftlich zukunftssicher aufzustellen.

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Online-Frankenstein

Herz der Franken: Das ist der Ort, an dem sich Oberfranken, Unterfranken und Mittelfranken treffen

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Mitarbeiterporträt: Martin Müller

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Neuer Baumwipfelpfad im Tiergarten Nürnberg ist bald fertig: Das hat die Attraktion zu bieten

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Ebrach - Baumwipfelpfade bieten einzigartige Blicke. Während im Nürnberger Tiergarten eine solche Attraktion gerade gebaut wird, gibt es sie im Naturpark Steigerwald schon seit 2016. Doch dem Baumwipfelpfad in Ebrach droht jetzt sogar das Aus.

Baumwipfelpfad Steigerwald schreibt 1,55 Millionen Euro Defizit - Pächter dringend gesucht