Thomas Heinold

Es ließ aufhorchen, als Bayerns Kunstminister Markus Blume Anfang März 2026 bei einer Diskussion über kulturelle Zwischennutzung im Freistaat im Neuen Museum Nürnberg sich zu der Aussage hinreißen ließ, kommunale Kulturförderung als „Quasi-Pflichtaufgabe“ zu bezeichnen. Diese Wortwahl bedeutet einen markanten Unterschied zum Status Quo, nach dem kulturelle Förderung als eine „freiwillige Leistung“ gilt – und entsprechend ungeschützt ist angesichts der klammen Haushaltslage bayerischen Kommunen.((ContentAd))Knapp zwei Jahre vorher hatte eben jener Blume Nürnbergs Kulturbürgermeisterin Julia Lehner in den inoffiziellen Rang einer „fränkischen Kulturpäpstin“ erhoben – bei der Verleihung der Auszeichnung „Pro meritis scientiae et litterarum“. Dieser exklusive und hoch geschätzte Preis symbolisiert fast ideal den Stellenwert, den Lehners Leistung für die Kultur in Nürnberg und im weiteren Sinne für Bayern seit ihrem Amtsantritt als Kulturreferentin 2002 und seit 2020 als Zweite Bürgermeisterin mit dem Geschäftsbereich Kultur bedeutet.<h3>Beim Nürnberger Theater fand Julia Lehner ein großes Gestaltungspotenzial vor</h3>Lehners Leistung hat viel damit zu tun, die Kultur in Nürnberg wetterfest zu machen gegenüber den Stürmen und Unwägbarkeiten kommunaler Finanzen. Der Bereich des Theaters, bei Lehners Amtsantritt noch in der Form der Städtischen Bühnen Nürnberg organisiert, ist dafür das beste Beispiel.Unter ihren Vorgängern im Amt war Nürnbergs Theater in künstlerisch oder finanziell schweren Zeiten manchmal sogar in Gefahr geraten, bei Sparrunden grundsätzlich in Frage gestellt zu werden. Das Unwort „Spartenschließung“ geisterte dann durch die Debatten. Lehner war noch nicht lange im Amt, als 2003 der damalige Ministerpräsident Edmund Stoiber ankündigte, Bayern wolle in Zukunft die Hälfte der Finanzierung des Nürnberger Theaters übernehmen. Damit war der Weg frei für die Umwandlung in ein Staatstheater, im Jahr 2005 wurde sie vollzogen.((Platzhalter))Lehner war dabei die zentrale städtische Verhandlungspartnerin für die administrative Umsetzung und die Erarbeitung der Stiftungskonstruktion. Darin finanzieren der Freistaat und die Stadt das neue Staatstheater jeweils hälftig. Damit war eine Förderung geschaffen, die für den bayerischen Akteur nicht mehr freiwillig, sondern gesetzlich verpflichtend ist.<h3>Erst die finanzielle Absicherung des Nürnberger Staatstheaters mittels einer Stiftung ermöglichte dessen künstlerischen Höhenflug</h3>Aus heutiger Sicht kann man das als ein frühes Meisterstück Lehners interpretieren; das Nürnberger Theater war nun in einem finanziell sicheren Hafen, der eine künstlerische Blüte ermöglichte. Seit der Amtszeit von Staatsintendant Peter Theiler und Nachfolger Jens-Daniel Herzog ist dieses Haus auf einem Exzellenzpfad, erfreut sich großer Nachfrage und überregionaler Resonanz.((Module))Doch leider war die traditionsreichste der Staatstheater-Spielstätten, das Opernhaus aus dem Jahr 1905, schon damals nicht mehr fit für die Gegenwart, geschweige denn für die Zukunft des Musiktheaters. Fehlende Probebühnen, mangelhafter Brandschutz und marode Bühnentechnik machten eine Generalsanierung unumgänglich. Doch die stand lange wie ein Elefant im kommunalen Raum und wurde, als hätte das Tier unsichtbare Rollen, gut zehn Jahre von den damals Verantwortlichen aufgeschoben.Spätestens 2021 war damit Schluss: Der Stadtrat fasste einen Sanierungsbeschluss fürs Opernhaus – ohne die Frage der Ausweichspielstätte geklärt zu haben. Die frühere, architektonisch nie wirklich plausible Idee, in einem einzigen Gebäude erst behelfsweise die Oper unterzubringen und im Nachgang Nürnberg einen neuen Konzertsaal zu spendieren, war da längst passe. Der fragliche Bau war zwischenzeitlich als reines Konzerthaus geplant worden. Doch das Scheitern der mit hohen Erwartungen befrachteten Kulturhauptstadtbewerbung stoppte 2020 das Vorhaben kurz vor Baubeginn - die Stadt beschloss ein Moratorium.((Platzhalter))Lehner gelang es, aus der Doppelniederlage Kulturhauptstadt und Konzertsaal einen Befreiungsschlag zu machen. Ihre Idee war es, das seit Jahrzehnten so unübersehbare wie unverdauliche Relikt des Kongresshallentorsos auf dem ehemaligen Reichsparteitagsgelände der Nazis für eine kulturelle Nutzung aufzuschließen. Und zwar zweifach: für eine Interimsspielstätte des Staatstheaters und für dringend von der freien Kunstszene benötigte Räume.Das war leichter gedacht als getan: Der Weg zur Akzeptanz einer kulturellen Nutzung und Umgestaltung des Areals war beschwerlich; Lehner musste viel Überzeugungsarbeit leisten. In der Stadtgesellschaft galt es, Denkmalschützer und Verfechter einer möglichst unantastbaren Erinnerungskultur zu überzeugen, in der Bayerischen Staatsregierung brauchte es Durchhaltevermögen und hartnäckiges Argumentieren, bis der Freistaat schließlich zusicherte, rund 70 Prozent der Kosten des Gesamtprojekts von rund 300 Millionen Euro zu übernehmen.((Platzhalter))Diese Mittel kamen aus dem Finanzausgleich. Um sie gewähren zu können, war für die neue Spielstätte eine Mindestnutzungsdauer von 25 Jahren notwendig. Das Kongresshallenprojekt wuchs damit zu derart großen und massiven Dimensionen, dass die Stadt heute nicht mehr die Worte Interim oder Ausweichspielstätte für den Neubau verwendet.((ContentAd))Dank guter praktischer Planung und Vergabe des Projekts an einen einzigen, für alle Bauschritte verantwortlichen Totalübernehmer wächst der Spielstättenneubau im Innenhof seit dem Spatenstich im Dezember 2024 mustergültig; für den Ausbau des Torso-Rundbogens als Arbeitsplatz für rund 650 Staatstheatermitarbeiter wie als Ermöglichungsräume für die freie Szene wurde das gleiche Verfahren gewählt. Nürnberg hat deshalb mit seinem nicht nur historisch belasteten, sondern baulich komplexen Vorhaben in einem Land mit notorisch verzögerten und aus dem Kostenruder laufenden Kulturgroßbaustellen eine Vorbildfunktion übernommen.<h3>Dank Julia Lehners Engagement wird das Kongresshallenareal in Zukunft als Kultureinrichtung von nationaler Tragweite gesehen</h3>Julia Lehners langfristige Strategie, die kommunale Kultur finanziell nachhaltig wie eine Quasi-Pflichtaufgabe für größere Akteure als die Stadt abzusichern, hat mit dem Projekt Kongresshalle ihre Krönung erreicht. Denn für den Erhalt des Areals wie die Sicherung des laufenden Kulturbetriebs jenseits des Staatstheaters soll auf Bundesebene eine Stiftung errichtet werden. Lehners Beteiligung an den Koalitionsverhandlungen der jetzigen Bundesregierung war für sie die Chance, die Voraussetzungen dafür zu erleichtern. Im Ergebnis wurde festgehalten, dass der Bund die Modernisierung und den Erhalt von Kultureinrichtungen von nationaler Tragweite fördern will.((Platzhalter))Wenn alles läuft wie gewünscht, wird Lehner dieser noch zu gründenden Kongresshallenstiftung vorstehen. Die Frage, ob und zu welchen Konditionen das ab 2028 verwaiste Opernhaus am Richard-Wagner-Platz tatsächlich saniert wird, werden Lehners Nachfolger beantworten müssen. Der Stellenwert, den Kultur in der zukünftigen Nürnberger Stadtregierung haben wird, ist derzeit noch nicht klar abzusehen, sogar eine Übergangslösung ohne eigenständige Vertretung der Kultur droht am Horizont.Vielleicht zeigt sich dann, so fies kann historische Dialektik im schlimmsten Fall sein, dass Lehners Leistung in puncto Zukunftssicherung von Nürnbergs Theaterkultur zu perfekt war. Denn die Finanzierung wie der Beton der neuen Staatstheater-Spielstätte könnten sich als so haltbar erweisen, dass die Oper als komplexeste und teuerste Form der darstellenden Künste auf sehr lange Zeit im Sicht- und Windschatten des Kongresshallentorsos verschwindet. Das wäre für Nürnberg, Musikstadt längst nicht nur durch Richard Wagners „Meistersinger“-Oper und Zentrum einer Metropolregion von dreieinhalb Millionen Menschen, dann doch unterm Strich: ein Verlust.((Platzhalter))

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Birgit Ruf

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24 Jahre für Nürnbergs Kultur: Julia Lehner nimmt Abschied - und wir ziehen kritisch Bilanz

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Visualisierung Ermöglichungsräume Kongresshalle

Virtueller Rundgang: So sieht die kulturelle Nutzung der Kongresshalle in Zukunft aus

Kulturausbau der Kongresshalle Nürnberg: Stadt entscheidet, alles in eine Hand zu geben

Die Amtszeit von Julia Lehner als Zweite Bürgermeisterin endet am 30. April 2026. Der neu gewählte Stadtrat konstituiert sich ab dem 6. Mai. Dabei werden auch der Zweite und der Dritte Bürgermeister gewählt. Bis dahin sollte geklärt sein, wie sich die zukünftigen Inhaberinnen bzw. Inhaber der Posten des Zweiten und Dritten Bürgermeisters die Geschäftsbereiche aufteilen - und in welcher Form die Kultur organisiert sein wird. Veränderungen können sich dann durch die Neuwahl der Referentinnen und Referenten im Jahr 2027 ergeben.

Die Zeit nach Julia Lehner

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Nürnberg - Von 2002 bis zum nun bevorstehenden Abschied prägte Julia Lehner die Nürnberger Kultur maßgeblich. In diesem Teil unserer Bilanz ihres Wirkens geht es um ihre Leistungen für das Theater - zwischen Städtische Bühnen, Staatstheater und Kongresshalle.

Für die Nürnberger Kultur Großes geleistet: Die Bilanz von Julia Lehner beim Theater